王氏眼神微微一闪。她记不起来了，但季迎夏说得煞有其事，她又不好说自己忘了，便只是嗯了一声：“既如此，往后府里采买香料的事，你帮着掌掌眼。”
“是。”
季迎蓉的筷子在碗沿上一磕：“母亲！采买香料向来是刘嬷嬷管着的……”
“刘嬷嬷年纪大了，让她歇歇。”王氏语气平淡却不容反驳，“迎夏做事细心，让她试试。不过是几两香的事，急什么。”
季迎蓉咬了咬嘴唇，瞪了季迎夏一眼，不再说话。
季迎夏安静吃完饭，起身告退。她走出正院时，月亮刚爬上东墙，清冷冷的光洒在青石板上，映出她瘦长的影子。她拢了拢袖口，袖子里藏着一小块从锦书堂买回来的松烟墨。今天晚膳前，她让采薇去了一趟梧桐巷，在那间茶肆里要了一壶最便宜的粗茶，坐了一盏茶的工夫才走。走之前她跟跑堂的小二说了一句："那锭墨太硬了，磨不开。"
小二擦着桌子头也没抬：“那是姑娘不会磨。墨要温水泡一盏，再拿老墨锭引着磨，慢慢来。”
季迎夏便不再多言，起身走了。话已经递过去了，对方听懂了多少，要看赵景湛的人够不够灵。
此刻走在月下，她盘算着下一步。季云霆已经起了势，她在季府里的处境也比三个月前好了太多，至少王氏愿意让她插手采买——采买意味着过手的银子，过手的银子意味着能接触到外面的商人，外面的商人意味着消息通道。但她还需要一件事来彻底稳固自己的位置。
那件事，她等了三天的春风。
二月十六，礼部发了一纸文书：今年春闱恩科，定在三月十五。这消息一出来，整个京城顿时沸腾了，满街的书生顶着料峭春寒挤进各家书铺抢购历年考题，客栈的房钱一夜之间涨了三成。
但对季迎夏来说，科举消息的意义不在于考生，而在于考官的任命。恩科主考官定了谁，副考官是谁，同考官又选了哪些人，这套名单能从源头上决定今年这三百个新进士将来会站在谁那一边。朝堂上的局，从来不是靠刀兵破的，是靠一个一个塞进各个衙门的人破的。
她把邸报抄本翻了三遍，确定了一件事：主考官是礼部尚书沈文昭。这个人季迎夏在来大靖的头一个月就研究过，沈文昭是张太师的门生，却又跟冯公公保持着不远不近的关系，在朝中人称"泥鳅尚书"——滑不溜手，谁都不得罪，谁也都别想让他死心塌地。但他有个软肋：女儿嫁给了五皇子赵景瑜为侧妃，而五皇子和三皇子是嫡亲的兄弟一母所出，都是德妃的儿子。
换句话说，沈文昭这只泥鳅，再怎么滑，也已经被连在了五皇子的船上。而五皇子跟三皇子一条心，三皇子身后是钱振海，钱振海手里攥着户部。今年恩科出来的进士，只要沈文昭稍稍抬抬手，那些最拔尖的就会流向三皇子一系。
季迎夏合上邸报，在灯下坐了很久。烛火跳了一下，她的影子在墙上一晃。
她需要让赵景湛知道这件事。但怎样让他知道，而且让他知道这件事是谁告诉他的，这一步棋不能走错。
她已经在梧桐巷递了一句话，赵景湛如果聪明，应该能推断出那个"墨太硬磨不开"的姑娘就是季家三小姐。可如果她连着递两回话，就显得太急了。在权谋的棋局里，谁先露出急迫谁就落在下风。
她需要一个理由，一个光明正大跟赵景湛"偶遇"的理由。
那个理由在二月十八来了。
季迎蓉那日不知发了什么疯，非要去西山看早梅。王氏被她缠得没法子，又怕她一个人出去惹事，便让季迎夏陪着。季迎夏心里清楚得很，季迎蓉是想支使她跑前跑后当丫鬟使唤。但她没有推辞，乖乖换了衣裳跟着出了门。
西山梅林里早梅开得正好，红白交映，香气清冽。季迎蓉带着四个丫鬟走在前面，时不时回头吆喝季迎夏给她拿手炉，递披风，端茶水，像使唤下人一样。季迎夏一一照做，面上温顺，心里却在留意梅林深处那些零零散散的游人。
她注意到西北角一株老梅下停着一辆青呢小轿。轿帘垂得严严实实，轿旁只站了一个灰衣随从，低眉顺目，不像官宦人家的排场。但季迎夏看见那随从腰间挂着一块玉牌，薄薄的，青色，料子不算顶好，款式也普通，可挂玉牌的绳结打的是内务府的十二股编。
皇子仪制里的常服随从，用内务府的编绳。
季迎夏心头一动。她抬头看了看天色，忽然对季迎蓉道：“二姐姐，那边那株绿萼梅开得好，我去折一枝回来供在母亲房里吧。”
季迎蓉正跟丫鬟比谁捡的花瓣多，头也不回：“去吧，别走远了。”
季迎夏提着裙摆往西北角走，脚步不快不慢，像真是奔着那株绿萼梅去的。她走到老梅旁时，那顶小轿的轿帘微微动了一下。
她没有停下来，只是在经过轿窗时低声说了一句话：“恩科主考沈文昭，是五皇子的人。若三皇子得了今年这三百新进士，往后十年六部都是他的人。”
说完她继续往前走，在那株绿萼梅前停了停，折了一枝半开的花苞，转身往回走。整个过程不过十几息的工夫，没有人注意到她路过了一顶不起眼的小轿。
季迎夏回到季迎蓉身边时，季迎蓉正抱怨她去了太久。她把梅枝递过去：“二姐姐看这枝开得多好，回去插在瓶里能养好些天。”
季迎蓉哼了一声，接了梅枝翻来覆去看了看，勉强点头：“行吧。回府。”
回去的马车上，季迎蓉靠着车壁打盹，季迎夏望着车窗外掠过的街景，心里在算一件事：赵景湛今日出现在西山，是巧合还是有意？
如果是巧合，那她这一句话递得恰到好处。如果是有意——那就说明赵景湛通过梧桐巷接到了她那句"墨太硬磨不开"，知道她有意跟他搭线，所以特意等在梅林里。一个被软禁思过的皇子，还能调得动内务府的编绳马车出城，他手里的暗线比她想得还深。
不管是哪一种，她今日这一步都没有走错。
回到季府时天色已暗，季迎夏在自己院里用了晚膳，坐在灯下翻看近日抄来的邸报摘录。采薇在旁给她研墨，忽然小声：“小姐，今日那个锦书堂的人送了一方端砚来，说是东家谢您前日照顾生意。砚台搁在门房了，我收在箱笼里，您看看？”
季迎夏搁下笔：“拿来。”
