灰衣汉子翻了两页书，起身走了。他走得极自然，汇进人群便不见了踪影，像一滴水落进河里。
季迎夏往季府走的路上，在心里把今日的每一步都过了一遍。通政司侧门排队时她留心数了前头递文的人，十三个里八个都带着张党的背景；那穿绸衫的文士多半是来替某位大人投弹章的，神色急躁，不像过路；门房小吏看到季云霆的保书时有那么一瞬的犹豫，说明“季”这个姓在通政司有分量——季鸿在西北手握兵权，哪怕嫡子在京城混得不怎么样，也没人想轻易得罪。
她赌的就是这一把。
大靖朝堂像一潭浑水，明面上三股势力鼎立：张太师代表的文官外戚系，冯公公代表的宦官内廷系，还有以几位藩王为首的地方系。但真正能把这三股势力拧在一起用的，是人心里的贪和惧。张廷玉清场，清的是阻碍他布局的人，可她一个白身女子投篇策论算什么阻碍？顶多是块小石子。小石子不值得特意踢开，但若是水流急起来，小石子也可能偏一偏方向。
她需要的，就是那一偏。
回到季府时，采薇正抱着暖炉在二门里等，见她回来松了口气：“小姐你可算回来了，太太方才打发人来问，说二小姐的绣屏描样儿描完了没。”
“描完了。”
季迎夏从怀里掏出一张叠好的素绢递给采薇，“你送去太太院里，就说我今儿身子乏，先歇了。”
采薇接了绢子，又凑近小声：“小姐，今早有个生人来府上，说是找大少爷的。穿灰衣裳，也不像什么体面人，门房拦了半天，后来大少爷出去跟他街角说了两句话。”
灰衣裳。季迎夏脚步微顿：“大少爷什么脸色？”
“回来的时候脸是白的。进了书房到现在没出来，连饭都没吃。”
季迎夏没说话，径直回了自己那间小院。关上门，她坐在床边把采薇这几句消息翻来覆去嚼了一遍。季云霆在五城兵马司人脉单薄，能让他脸色发白的，无非是两样：被人拿住了把柄，或者被人许了什么要命的好处。
她忽然想起茶楼对面那个翻旧书的灰衣汉子。
当时她以为那人是张党派来盯梢的，可若是张党的人，跟季云霆碰面该在府外，何必找上门？
另一种可能呼之欲出。季迎夏闭上眼，手指无意识地在膝上敲了两下。
冯公公。或者——七皇子。
永安二十一年的倒春寒夜里，季府后院那间漏风的小厢房点了半截蜡烛。季迎夏在灯下把那篇策论又从头到尾默写了一遍，末了在结尾添了一行小字，墨迹未干便吹熄了烛火。
窗外没有月亮。黑沉沉的天幕下，整座京城像一头蜷伏的巨兽，无数双眼睛在暗处睁着，等着猎物踩进陷阱。
而在百步之外的武安坊另一头，那顶青呢小轿又静静地停在了巷角。
轿帘掀开一条缝，赵景湛的声线低而平稳：“她今天去了通政司，递了篇东西。”
随从点头：“属下去了茶楼对面看了。她跟季云霆说了大约一炷香的话。”
“季云霆什么反应。”
“走的时候脸色不好，像是被什么话堵住了。”
赵景湛把帘子放下来，咳了几声，声音更哑了：“……一个将门庶女，三月前连府门都不怎么出。三月后，策论投到了通政司。你说她想干什么？”
随从没答。他不该答。
轿中沉默了很久，久到随从以为主子睡着了，才听见一句：“……把她的策论抄一份来。悄悄抄，别让张廷玉的人发觉。”
“七爷，通政司那边……”
“张廷玉一定会拦。”赵景湛的声音里带着一丝极淡的笑，“但拦之前他会看。看了就会往下传。这个圈子兜一圈，该知道的都会知道。”
小轿悄无声息地抬走了。
雪早已停了，但屋檐上的残冰在夜里泛着冷光。武安坊深处，季迎夏裹着被子翻了个身，脑子里还在转那行小字。
她在策论末尾添的是：“臣女言轻，然边防粮道衰坏已久，户部拨付五万石实为杯水。北境三镇今冬冻毙者逾千，若春耕再误，秋后必生大变。恳请清查太仓实存之数，并勘验近年来户部核销粮册。”
她很清楚，这句话会让阅文的人看到两件事：第一，她知道户部的账有问题；第二，她在暗示粮册核销环节被人动了手脚。
而经办核销的，正是张廷玉的门生，户部侍郎周崇。
她像扔了根骨头进狗窝，让三条狗自己去抢。而她要做的，是趁它们抢骨头的时候，走过去把门推开。
……
策论投进去的第二天，季府就来了不速之客。
来的是个面白无须的中年人，穿藏青圆领袍，腰间挂了块铜鱼符。门房通报的时候声音都在颤：“三小姐，冯公公……冯公公府上的管事来了。”
季迎夏正在描花样子，笔没停：“请进来。”
采薇紧张得差点把茶盘打翻。季迎夏看了她一眼：“水添满，手别抖。”
冯府管事进了院子，扫了一眼这间连窗纸都糊得歪歪扭扭的小厢房，脸上的表情淡淡的，看不出什么，只双手递上一张洒金帖子：“冯公公听闻季三小姐才学出众，特命小的来送个口信。后日午后，冯府设了小宴，请几位京城才俊一叙，不知三小姐可赏光？”
季迎夏接了帖子，翻开——里头空白的，一个字没有。她合上，对管事笑了笑：“劳烦公公回禀冯公公，后日午后，我一定到。”
管事走了。采薇关上门，压低嗓子：“小姐，冯公公的人怎么会来？他——”
“他看了我的策论。”季迎夏把那帖子搁在桌上，手指在上面敲了敲，“准确地说，是张廷玉看完了往下传，传到了冯公公耳朵里。”
“那小姐要去？”
“去。”季迎夏看着那张空白帖子，心里慢慢理着线，“冯公公递空白帖，是在告诉我：你来了，说什么都行。他连宴请的名目都不拟，就是不想落了痕迹。这个老狐狸比张廷玉谨慎得多。”
采薇还是怕：“可他是阉党，人人骂的……”
季迎夏笑了一下。人人骂的，未必不能用。大靖朝堂上，张廷玉想架空皇权，冯公公守着内廷，两者天然的矛盾比什么忠奸之分都牢靠。她投那篇策论时就算准了，张廷玉看到粮册那行会警惕，但警惕之余一定会往下压；而冯公公看到张廷玉压她的策论，自然会好奇被压的是什么。
好奇就够了。
