当天夜里，季云霆又来了。这次他脸色比昨天好一些，进门就扔了一个纸卷在她桌上：“你要的东西。”
季迎夏拆开一看，是五城兵马司的轮值表，上面用朱笔圈了几处。
“我弄不到完整的布防图，但轮值表我能背出来。”季云霆在她对面坐下，把袖子往上撸了撸，“你到底要去冯府说什么？你那篇策论我看了，粮道的事你从哪儿知道的？我都没敢跟任何人提过。”
“你祖父是武将，你小时候没听他讲过西北？”
季云霆被她堵得无话。季鸿常年在家书里骂户部拨粮克扣，这些事季云霆当然知道，但他从没往深想过。季迎夏不过是在他那张舆图上推算出了边镇驻军的大致消耗，再拿邸报上的拨付数一减，缺口明晃晃摆在那里。
“我后天去冯府，会提一件事。”季迎夏把轮值表折好收进枕下，“让冯公公明白，张廷玉的命门在户部。”
“然后呢？”
“然后……”季迎夏吹了蜡烛，屋里暗下来，她的声音在黑暗里清清晰晰，“然后张廷玉会发现，他压下去的那篇策论，不止一个人看过。”
后日午后，冯府。
季迎夏坐着季云霆给她雇的小轿到了门前。冯公公的府邸在皇城东侧的安福坊，门面不大，甚至有些朴素，但门口停着的轿子排了半条街。她数了数，其中三顶是六部官员的制式轿，另有几顶没有标识，帷布却用着江南进贡的锦缎。
她从偏门进，被引到一间暖阁。里头已经坐了五六个人，有穿翰林青袍的青年，有戴员外郎冠的中年，还有个年轻公子锦衣华服，翘着腿看窗外的梅枝。季迎夏一进来，几道目光齐刷刷投过来。
锦衣公子挑了挑眉：“这位是？”
引路的管事笑道：“季府三小姐。”
屋里安静了一瞬。翰林青袍的年轻人笑了笑：“季府？镇北将军的府上？”
“正是。”季迎夏落座，不卑不亢。
锦衣公子把腿放下来，上下打量她一番：“女人家也来赴冯公公的宴？倒是新鲜。”
“冯公公请的是才俊。”季迎夏给自己倒了杯茶，“大人若觉得女人不算才俊，待会儿大人自可先走。”
锦衣公子被她噎了一下，翰林青袍反倒笑出了声，朝她拱拱手：“在下御史台陈文远。季三小姐那篇策论，我昨日在通政司有幸读过。”
季迎夏心头一动，面上不动：“陈大人过誉。”
“不是过誉。”陈文远往前倾了倾身，“你那最后一句，查太仓实存……这话写得好。好在哪儿你知道么？写在了张太师刚往户部安完人之后。时机比内容还狠。”
季迎夏还没答，门口帘子一掀，进来个穿蟒袍的老人。面白无须，眼尾微垂，嘴角挂着笑纹，看着像个和气的老头。他手里盘着一对核桃，进门扫了一圈，目光在季迎夏脸上停了一息。
“都到了。”冯公公笑呵呵坐下，“本就是个随意的小聚，诸位不必拘束。喝茶，喝茶。”
宴席果然随意。冯公公从头到尾没提半句朝政，只聊些京中趣闻，各地风俗，间或问几句年轻人家的境况。那锦衣公子是高门子弟，话多且张扬，几次三番想显摆家世，都被冯公公四两拨千斤地挡了回来。陈文远话不多，但每次开口都切在关节上，显然是个聪明人。
季迎夏坐在末席，静静听着，偶尔附和两句。直到酒过三巡，冯公公忽然放下杯子，目光似是不经意地落在她脸上：“季三小姐，听说你那篇策论里提了边防粮道。老夫虽是内官，却也关心边境安危，你且说说，你觉得北境三镇这粮荒，根子在哪儿？”
满桌人静了。
季迎夏抬起头，迎上冯公公那对看似温和实则锐利的眼睛。她知道这一问才是真正的宴席开始。
“回公公。”她起身，微微垂首，声音清朗，“根子在两个字——『过手』。”
冯公公核桃停了：“说细些。”
“北境三镇每年应拨粮饷，户部核准，太仓出库，沿途转运，边镇接收，四道关口。每一道关口经手的人都要捞一成，四道捞完，朝廷拨出去的十成，到边镇锅里只剩六成。太仓的账做得天衣无缝，因为每一道过手都有签字画押，层层核销，到最后谁的责任都追不到。”
她顿了顿，抬眼看了冯公公一瞬：“可若有人把这些年户部核销的粮册全部调出来，把每一道经手人的名字列成一张表，公公觉得——那张表上的人，会是谁的门生？”
暖阁里落针可闻。锦衣公子的脸色变了，陈文远的眼睛亮了。
冯公公盯着她看了很久，忽然笑了：“小姑娘，你胆子很大。这种话，你这个年纪说出来，不怕被吞了？”
“怕。”季迎夏坦然道，“但公公设宴，不就是想听真话么？”
冯公公把核桃往桌上一搁，环顾四周：“今日的话，出不了这间屋子。诸位——”
他看了一眼锦衣公子，锦衣公子立刻低头：“公公放心。”
“陈大人？”
陈文远站起来拱手：“下官今日只听，不记，不说。”
冯公公点头，又看向季迎夏，目光意味深长：“季三小姐，你一个闺阁女子，为何关心粮道？”
季迎夏沉默了一息。她知道这个问题答好了是助力，答不好是破绽。她需要一个让人觉得合情合理的理由，一个让人无法深究的理由。
“我父亲在西北戍边，已经三年没回京了。”她的声音低下去，“去年腊月家书里说，军中冬衣不足，他把自己那件皮袍给了受伤的百户，自己冻了半个月。我看了那封家书，一夜没睡。”
暖阁里又安静了。
这个理由找得好，冯公公想。谁也不能说一个女儿心疼戍边的父亲有什么错。但心疼父亲的女儿，跟能写出那种策论的脑子之间，中间隔着的是天堑。她不光是心疼，她是在用脑子心疼。
冯公公重新拿起核桃，慢慢盘着：“后天早朝，周侍郎要奏请增加太仓拨付北境的粮额，理由是今冬冻毙太多，再不增粮恐生兵变。季三小姐以为，他这折子递得是时候么？”
季迎夏几乎不假思索：“是时候，也不是时候。”
“怎么说？”
“是时候，是因为他必须抢在边镇闹事之前把增粮的功劳揽到自己名下。不是时候，是因为他增粮的银子从哪里来？太仓见底，除非他拆东墙补西墙。而拆东墙，必定会动到别人碗里的肉。公公只需等着，看谁跳出来反对，那张『经手人表』就能多添一个名字。”
冯公公笑了。那种笑不是客气的笑，是猎人看见猎物一步步走进包围圈的笑。
