“好。”他把核桃揣进袖中，起身，“今儿就到这儿。季三小姐，老夫送你一句话：棋要一步一步下，你方才那番话是一步好棋。但好棋下得太早，容易被对手记住你的路数。”
他走了。暖阁里众人各怀心思散去。
季迎夏最后一个起身。陈文远从外头廊下等着她，见她出来便低声：“今日之后，你在张廷玉那里就挂上号了。怕不怕？”
“怕什么？”季迎夏裹紧披风，夜色里呼出的白气蒙了她的眉眼，“我写那篇策论，本来就是要让他挂我的号。”
陈文远若有所思地看了她一眼，拱手：“季三小姐，往后若有用得着御史台的地方，随时递话。我们这些被停职的人，别的没有，命有一条。”
他转身消失在夜色里。
季迎夏往侧门走，经过一处回廊时，忽然闻见一股极淡的药味。她脚步微滞，余光扫到廊柱后站了个人影，身量清瘦，披着墨色大氅，半张脸隐在阴影里。
那人似乎没料到她突然停步，顿了一瞬，随即退了半步，彻底隐入暗处。
季迎夏没有追看。她目不斜视地走过去，出了冯府侧门，上了小轿。轿帘落下的那一刻，她心里浮起一个念头——
药味。墨色大氅。能在冯府后廊自由行走又不必跟任何人打招呼的，会是谁？
轿子拐过街角时，她忽然想起三个月前梧桐巷茶肆里那顶青呢小轿。还有采薇说的那个灰衣生人，以及季云霆后来“被话堵住”的脸色。
七皇子赵景湛。
季迎夏靠在轿壁上，闭上眼。今夜冯府这一局，她扔了根骨头让冯公公去叼。可骨头上拴了根绳，绳头现在攥在她手里，但方才廊下那道影子上也搭了一根手指。
有意思。
……
冯府宴后第三天，京城出了一件事。
户部侍郎周崇增粮的折子递上去，当天就被驳了。驳他的不是张廷玉——折子到御前的时候，皇帝难得看了，看完批了四个字：“所奏非时。”批完就丢给了内阁，内阁又转回户部，绕了这么一圈，满朝都看见了。
周崇是张党的人。皇帝批“非时”，跟当众扇张廷玉一巴掌差不多。消息传开那天，季迎夏正在屋里抄经。采薇跑进来急急说了，她搁下笔，想了想，笑了一下。
“小姐笑什么？”
“笑周崇蠢。”季迎夏把抄了一半的经纸揉成团扔进炭盆，“他那个折子本来不该递。张廷玉让他递，是在试探皇帝到底还管不管事。结果皇帝管了。张廷玉这一试，试出的是皇帝还没全聋。”
“那不是好事么？皇帝管了，是不是——”
“不一定。”季迎夏看着纸团在炭火里蜷缩发黑，“皇帝三年不上朝，忽然批一道折子，你猜是谁在御前提的醒？”
采薇懵了。
季迎夏没再解释。冯公公能在皇帝耳边说上话，这件事所有人都知道。但皇帝听不听冯公公的，取决于冯公公说的话对皇帝有没有好处。一个被权臣架空的皇帝，忽然发现自己还有“批驳”的权力——不管这权力是不是别人递到他手里的——那种感觉尝过一次，就会想尝第二次。
她那天在冯府说的“拆东墙”三个字，冯公公听进去了。而且用在了刀刃上。
接下来的半个月，季迎夏开始做一件看似琐碎的事：抄邸报。
不是原样抄，是把近三年的京报，塘报，各省奏章摘要按日期排好，再把其中涉及人事调动的部分单独拎出来画成图谱。谁升了，谁贬了，谁外放了，谁致仕了，谁死了。每条线标注当时的朝局大事，天灾，兵祸，储位之争的每一次震荡。
她抄了整整十六天。纸堆了一尺高，墨用了三锭。
第十六天夜里，她把图谱摊在桌上，退后两步看了一眼，忽然就定住了。
图谱上有一条几乎看不见的暗线，藏在一连串看似随意的外放调动里：永安十七年到十九年，先后有五名中层官员从六部调往北境三镇担任粮道转运使或监粮官。这五个人调任的时间各不相同，举荐人也不一样，其中有张党的人，有冯系的人，甚至有一个是安王府的门客。表面上毫无关联。
但季迎夏把他们的籍贯列出来之后发现了一件事：五个人，三个是江南道籍贯。而江南道最大的粮商，姓张。张廷玉的“张”。
不是张家的嫡系，是旁支。旁支才不惹眼，才适合做洗钱的口袋。北境三镇的粮荒，荒在边关锅里，肥在江南道上。
季迎夏盯着那三条籍贯看了很久，然后拿起笔，在一张新纸上写了四个字：“张家粮商”。又画了个圈，圈外拉出一条线，线上写了“周崇”。
周崇是户部侍郎，管的就是粮册核销。而周崇的座师，是张廷玉。
她搁下笔，把纸折好放进贴身的暗袋里。
又过了两日，陈文远托人递了张字条进来：“明日午后，梧桐巷旧茶肆。有人想见你。”
字条上没署名，但季迎夏认得那笔锋，御史台的人写公文练出来的端方小楷。她把字条就着烛火烧了，第二天按时到了梧桐巷。
还是那间茶肆，还是二楼靠里的角落。她掀帘进去时，陈文远已经在了，对面还坐了个人。灰衣，面容清瘦，三十出头的年纪，看人的目光沉而稳。
陈文远起身给她让座：“季三小姐，这位是兵部武选司郎中沈牧之沈大人。”
沈牧之起身拱了拱手，也不寒暄，直接从怀里取出一卷纸铺在桌上：“季三小姐，你的策论我看了。你提的粮道弊端，兵部不是没人知道，只是没人敢写出来。今日请你来，是想问你一句话——”
他直视她：“你手里有没有实据？”
季迎夏看着他，目光在那卷纸上一扫——是兵部内部的北境驻军消耗核册，比外头能看到的详细得多，每一镇的实收粮数都标了红批。她只看了几眼就明白，兵部的人一直在偷偷记账，比对户部拨付数，两相对照，差额白纸黑字。
“沈大人手里这些，就是实据。”季迎夏平静地说。
“账目是账目，”沈牧之把纸卷起来，“要扳倒一个户部侍郎，还需要人证。粮道上的经手人，层层签字，层层推诿，没有一个具体的名字，账目就只是账目。”
“有。”
沈牧之的手顿住了。
