日头渐渐西斜，炽烈的金光柔和了几分，斜斜洒落在测灵高台的白玉碑面上，折射出一层淡淡的莹润光晕。
广场之上，甄选依旧在有条不紊地进行。
大半适龄子弟都已经完成了测灵，有人欢天喜地拿到备选的名额，失魂落魄者更是数不胜数。喧嚣之声稍稍回落，可潜藏在人群底下的暗流，非但没有平息，反而越发汹涌。
高台一侧，那名青云外门弟子拿起名册，朗声报出下一个名字。
“周禄，登台。”
一个约莫十七八岁的少年，闻言身子微微一颤，连忙整了整身上半旧的粗布衣衫，深吸一口气，快步穿过人群，踏上石阶。
这周禄出身城外一个小村落，家中以耕田为生，日子清苦。他自幼身子羸弱，干不得重活，自听闻仙使择徒的消息之后，便日夜期盼，把拜入仙门，当成自己唯一的出路。
一路行至玉碑之前，他恭恭敬敬地一揖到底。
“晚辈周禄，见过仙长。”
苏景玄淡淡抬眼，扫了他一眼，没有言语。
周禄心中忐忑，掌心微微沁出冷汗，缓缓抬手，往冰凉的测灵玉碑贴了上去。
一瞬之后。
嗡！
一层浅浅的黄光自碑底泛起，缓缓向上爬了约莫两尺，光芒微弱，飘摇不定，像是风中残烛，随时都有可能熄灭。
“下品土灵根。”
外门弟子开口，语气平淡。
下品灵根，资质最末，勉勉强强够得上收录的底线。能不能最终跟着返回青云仙门，还要看苏景玄最后的定夺。
即便如此，周禄整个人瞬间狂喜，嘴唇哆嗦，眼眶一下子就红了。
有灵根！他真的有灵根！
他当即跪倒在地，连连叩首，激动得话都说不完整：“谢仙长，谢仙长！晚辈……晚辈一定刻苦修行，绝不敢辜负仙门的栽培！”
台下，周禄的爹娘相拥而泣，泪水顺着满是皱纹的脸颊不停往下淌。贫寒人家，终于熬出了一丝盼头。
周遭不少寒门子弟，纷纷投去羡慕的目光。
可就在这个时候，一道不和谐的冷笑，突兀响起。
“可笑，一个伪造出来的灵根，也配在此跪拜，妄谈仙途？”
话音冷峭，瞬间吸引了全场的注意。
众人循声望去，说话的，是一名身穿灰布短褂的中年汉子，面色黝黑，颧骨突出，一双三角眼，透着市侩精明。此人姓冯，人称冯三，是城中一名游走四方的药材贩子，三教九流的门路极广。
周禄脸色一变，猛地从地上站起，又惊又怒：“你胡说！我的灵根，乃是玉碑自行显现，何来伪造一说！”
冯三嗤笑一声，大步走出人群，抬手指向周禄，声音故意扬高，好叫高台之上的仙使听得一清二楚。
“小子，半个月之前，你是不是托人，在城西黑市，买了一枚‘蕴灵散’？”
周禄浑身猛地一震，神色骤变，下意识往后退了半步。
这一个细微的反应，落在所有人眼里，事情的真假，已然不言而喻。
蕴灵散，并非什么正经灵药。它不会无中生有，硬生生造出一道灵根，却含有一丝极其驳杂的地脉残灵。凡人提前数日以药液泡手，残灵渗入肌肤血脉，触碰测灵玉碑的刹那，便能催生出一道短暂、微弱的灵光，伪装成下品灵根。
此药，便是市井之中，专门用来欺瞒测灵玉碑的旁门把戏。
代价也极为惨重。残灵霸道，留在体内难以根除，日后若是真的侥幸入了仙门，开始引气入体，驳杂的残灵便会搅乱经脉，轻则修行寸步难进，重则经脉崩碎，沦为废人。
为了一个虚无缥缈的仙门名额，不惜以一辈子的根基作为赌注，愚不可及。
“一派胡言！我不认得什么蕴灵散！”周禄强撑着，厉声辩驳，只是他的声音，已经藏不住的心虚。
冯三早有准备，反手从怀中掏出一个小小的灰布药包，高高举起。
“仙长明鉴！此物便是蕴灵散，城西黑市常有售卖，晚辈恰好认得。周禄为了今日甄选，花光家中全部积蓄，购得此药，以伪灵根欺瞒仙门，其心可诛！”
话音落下，全场哗然。
“居然还有这种手段？”
“我的天，连灵根都能作假？”
“难怪方才那灵光看着虚浮，原来是药粉催生出来的假货！”
两名青云外门弟子脸色一沉，当即起身。一人跃下高台，几步掠至冯三面前，接过那包药粉，指尖一缕淡淡的灵气探入，片刻，眉头紧锁。
“确是蕴灵散。”
一句话，便是铁证。
苏景玄的眸底，掠过一缕不易察觉的寒意。
他奉宗门法旨，下界挑选好苗子，最厌的便是投机取巧、弄虚作假之辈。若是人人都靠着旁门左道蒙混过关，日后仙门之中，只会多一批心性卑劣、根基残缺的废物。
周禄面如死灰，双腿一软，扑通跪倒，再也撑不住，痛哭流涕。
“仙长，我知错了！我家中贫苦，我只是……只是不想一辈子困在田亩之间，我一时糊涂，求仙长饶命！”
可怜，却也可恨。
苏景玄漠然一拂袖。
“以诡术伪饰根骨，欺瞒仙使，逐出广场，此生不得再参与任何仙门的甄选。”
冰冷的法旨落下，周禄面无血色，整个人瘫倒在地。旁边两个衙役上前，毫不留情，直接将人拖拽了出去。一场短暂的美梦，转瞬碎得干干净净。
风波未平，又起余澜。
经此一事，所有人心中，都蒙上一层阴影。
众人方才知晓，灵根二字，未必就是真的。凡尘市井，早已生出无数钻营取巧的法子，专用来钻仙门规矩的空子。
有人低声议论，猜测先前已经选出的那些子弟，会不会也藏着几个假货。
柳少安站在人群的前方，静静看着眼前的一幕，眼底无波。
蕴灵散这种低级的伎俩，柳家自然不屑使用。柳家财力雄厚，有更稳妥、更加隐秘的手段。他前几日常日服用的萃灵散，与蕴灵散完全不同，不会制造虚假灵根，只是纯粹充盈肉身精气，激发出本身灵根的光芒，让灵光看着更为饱满亮眼，挑不出半点法理上的毛病。
于无声处占便宜，不留半分把柄，这才是世家的手腕。
“原来灵根也有真假之分。”
一道低声的感慨，自人群的边角响起。
沈砚依旧立在老榕树下，晚风掀起他单薄的衣襟。
周禄之事，于他而言，算不上多么意外。
人为了挣脱苦难，为了追逐那一线长生，总能想出五花八门，甚至自毁根基的法子。有伪造灵根的，自然也就会有别的阴毒手段。
他的目光，缓缓移向那一座巍峨的测灵高台。
高台的基石宽大厚重，由一整块完整的墨色岩石雕琢而成，边角打磨圆润，看着朴实无华，仅仅只是一个承载玉碑的底座。
可方才周禄被拖走，人群一阵骚动，不少人脚步踩踏，震得地面微微发颤的时候，沈砚敏锐捕捉到一丝极不寻常的气机。
那股气机，并非灵气，也不是墟气，幽冷、隐晦，如同蛰伏地底的毒蛇，悄无声息，缠绕整座石台。
寻常修士不仔细感知，只会以为，那只是石材自带的阴寒地气。
但沈砚身负墟印，墟气最擅洞察虚妄，看破掩藏。
那哪里是什么地气。
石台的底下，刻着繁复细密、层层叠叠的古老纹路，纹路藏于石体内部，不现于表面，肉眼绝无可能窥见。
一座测灵用的石台，何须耗费心力，暗刻秘纹？
沈砚的眉头，悄然微微皱起。
灵根有真假，人心有真伪。
而这一座看似寻常的试灵高台，底下，藏着不为人知的杀阵。
一股淡淡的危机，自心底慢慢浮起。
他不动声色，往后又悄然退了两步，彻底隐入榕树投下的浓重阴影，敛去自身所有气息，仿佛一个无足轻重，只是随波逐流的看客。
高台之上，苏景玄并不知道石台底下的隐秘。他只当今日，不过是一场再寻常不过的下界选徒。
“继续。”
一声令下，甄选再次启动。
少年们一个接一个，依次登台。
只是经过周禄一事，所有人再不敢耍蕴灵散之类浅显的花招，一个个越发谨慎小心。可台面之上干净了，台面之下，暗流依旧涌动。
石台之内，那幽冷的阵纹，静静蛰伏，无声无息，等候着猎物踏入。
沈砚垂在身侧的手指，轻轻蜷缩。
他已经可以确定。
今日的风波，远远还没有抵达尽头。
一场关乎灵根真假的闹剧只是开端，真正致命的杀机，早已埋藏高台之下，只待合适的时机，骤然爆发。
