内门刻榜大典落幕半日，玄天宗山门处传来悠长钟声，通报远方来客到访。
值守弟子一路奔走通报，消息很快传遍广场：命宗特派交流使者前来拜山，欲与玄天宗互通修炼典籍，交流命纹修行之道。
这话传入耳中时，李木正和陈铁、周砚、苏刃站在青石命纹榜旁，指尖轻轻摩挲石壁上“缺纹·待定”四个字。苏刃听见“命宗”二字，左手残缺的腕骨骤然一阵刺痛，下意识攥紧了腰间长剑，清冷眉眼瞬间覆上一层寒霜。
“命宗来人了？”陈铁身材壮硕，往前半步挡在李木身侧，压低声音，“听闻命宗最厌先天残缺之人，一心推行补天圆满道，今日主动登门，怕是来者不善。”
周砚摊开随身携带的古籍册子，快速翻找记载：“典籍里写，多年前命宗四处抓捕身负残缺命纹的修士，用来试验补天指秘术，苏刃的手臂，便是拜他们所赐。”
李木垂眸看向自己九根手指，心底了然。当年选拔初试，那个站在命宗考官席位、戴着银白面具的男人，今日终于以正式使者身份踏足玄天宗。母亲留信说父亲被困命宗天牢，如今对方主动找上门，必然是冲着自己这天生缺位而来。
几人话音未落，广场入口处人群自动分开一条道路。一身墨色长袍的中年男人缓步走来，整张脸被冰冷的银面具遮盖，只露出一双幽深冷沉的眼，胸前补天指徽记在日光下泛着冷光，正是当初选拔会上的考官。
他随行跟着两名命宗护卫，周身流转着规整圆满的乳白色命力，所过之处，玄天宗一众完美命纹派弟子纷纷躬身行礼，态度恭敬至极。赵无垢站在人群前排，脸上还留着上次对战留下的淡轻伤痕，看向银面具男人的眼神满是讨好，趁众人注意力分散，悄悄塞过去一张折叠纸条。
银面具人余光扫过纸条，没有立刻拆开，目光径直穿过人群，精准落在榜单旁的李木身上。那双眼睛不带半分善意，细细打量着李木残缺的右手，像是猎人锁定了寻觅多年的猎物。
无形的阴冷威压缓缓散开，周遭修为低微的外门弟子下意识后退，唯有李木四人稳稳立在原地。李木体内青色断命之力悄然流转，以自身残缺道途，硬生生抵住对方圆满道的压迫，脊背挺直，没有半分退让。
玄天宗主缓步上前，拱手待客，面上笑意平和，话语却暗藏壁垒：“使者远道而来，一路辛苦。今日恰逢我宗外门大比收官，新晋内门弟子齐聚广场，不妨一同观览。”
银面具人微微颔首，视线始终没有离开李木，声音隔着面具传来，沙哑低沉：“久闻玄天宗此次出了一位奇才，先天命纹残缺，却能以玄境九十一层，击败九十九层圆满命纹修士，便是这位小友？”
直白的问话将所有人的目光集中在李木身上，完美命纹派弟子窃窃私语，言语间满是对残缺道途的鄙夷。
李木没有主动答话，静静等候宗主回应。
宗主上前一步，恰好挡在李木身前，语气不卑不亢：“此子名李木，凭自身实力拿下大比榜首，道途独特，乃是我玄天宗新晋内门弟子。我宗修行不拘一格，圆满残缺皆可悟道，不必以命纹完整评判高下。”
短短一句话，直接堵住了银面具人暗藏的试探，明明白白告知对方，玄天宗不会任由命宗随意针对自家弟子。
银面具人眼底掠过一丝晦暗，并未就此罢休，缓步朝着李木走近两步，看似温和开口，实则暗藏引诱：“小友天生缺指，实属憾事。我命宗独有补天指秘术，可修补世间一切先天残缺，重塑完整命纹，若是愿意随我前往命宗修习，我可向宗内长老为你求取修炼名额。”
这番话直击常人心中执念，不少修士纷纷侧目，觉得李木定会动心。可李木只是淡淡抬眼，目光直视面具后的双眼：“残缺是我的道，何须修补。我走断命之路，与补天之道本就相悖，不必劳烦使者费心。”
一句话干脆利落，彻底回绝对方的招揽。
银面具人指尖不自觉摩挲腰间黑色令牌，那令牌纹路与李木珍藏的黑骨片一模一样，藏在宽大袍袖之下，无人察觉。他又几番旁敲侧击，询问李木命纹来历、平日修炼法门，每一次打探，都被玄天宗主不动声色岔开话题，半点真实信息都没能套取。
一旁的赵无垢满心期待，等着使者出手打压李木，可从头到尾，银面具人都没有任何动手的举动，只能隐忍站在一旁，满心不甘。
短暂会面过后，宗主引着银面具使者前往迎客大殿商谈典籍交流，男人走至广场石阶时，再度回头深深看了李木一眼，眼底的觊觎毫不掩饰。
待一行人走远，广场上紧绷的氛围才缓缓消散。
苏刃松开紧握剑柄的手，腕间残缺处的痛感渐渐褪去：“他不会善罢甘休，这次以交流为名打探底细，用不了多久，定会再寻机会对你下手。”
李木望向远处通往后山的密林，方才银面具人到来时，他隐约捕捉到一道苍老气息藏在林间，想来是那位留下铁木化石的瞎眼老乞丐，一直在暗中护着自己。
陈铁拍了拍李木的肩膀：“别怕，我们四人同进内门，无论发生什么，都一起扛。”
周砚轻轻点头，翻开古籍：“命宗补天术背后藏着巨大阴谋，那些被抓去修补残缺的修士，几乎没有活着离开天牢的，你父亲……恐怕正承受难以想象的折磨。”
……
