比试高台尘埃落定，周恒被宗门执事押走，私藏阴毒法器、暗中布阵、当众辱人三项罪名叠加，此番会试直接除名，还要被命宗带回受罚。
广场中央立着丈高的青石榜单，负责统计成绩的长老手持灵笔，将本轮实战胜负一一标注。万千考生围拢在榜单四周，踮脚张望，方才高台一战太过震撼，所有人都迫切想知道李木最终排名。
李木跟在李冠身侧缓步走来，左手布条沾了些许青石灰，胸口护符与玉佩依旧温热，方才吞噬周恒命纹的感悟还在心底盘旋。缺位纳万物，圆满之力非但不能压制他，反倒能化作自身养分，这是独属于九指传承的大道。
“李木，你快看，你的名次排在前列！”李冠指着榜单上方，语气难掩激动。
青石榜单从上至下划分甲乙丙三组，甲组为顶尖苗子，可直接获得内门备选资格。李木的名字赫然写在甲组中段，字迹清晰，旁边还标注着一行朱红小字：命纹异象，潜力无上。
反观周恒，名字被一道墨线彻底划去，刺眼至极，引得周遭修士议论纷纷。
“命宗那位天才直接淘汰了，真是自作自受。”
“谁让他拿别人母亲羞辱，还藏锁灵针暗算，长老们都看在眼里，不可能偏袒。”
“李木明明境界更低，却能反压黄境五层的周恒，这缺位道途实在太过逆天。”
不少中小世家长老主动上前搭话，想要拉拢李木，都被李冠礼貌挡下。经过今日一战，堂兄早已彻底放下从前的偏见，一心护着李木，不愿旁人随意打扰。
人群两道不起眼的身影静静伫立，正是天命废墟守墓人的后裔，二人对视一眼，眼底藏着惊喜。他们感应到李木身上同源的先祖气息，确认这便是寻觅百年的正统九指传人，暗暗记下他的踪迹，打算日后寻机会接触。
就在众人围着榜单喧闹之时，一道苍老温和的声音自半空落下，响彻整片广场：“李家李木，速至九剑峰见我。”
是老乞丐的声音！
全场瞬间安静，所有人目光齐刷刷落在李木身上，满是震惊。九剑峰乃是玄天宗最神秘的支脉，常年无人问津，峰主更是行踪不定，极少主动召见新晋考生，今日竟特意传召李木，足以见得看重。
“九剑峰峰主亲自传召，这是天大机缘！”
“传闻九剑峰藏着上古传承，寻常内门弟子都没资格踏足，李木刚考完试就能被召见，前途无量。”
李渊快步走到李木身前，再三叮嘱：“九剑峰峰主乃是世外高人，此番召见是你的造化，切记谨言慎行，莫要失了分寸。”
“我知晓。”李木微微颔首，转头看向李冠，“家中之事劳你照看。”
“放心，我定会守好李家，若命宗来人刁难，我拼死也护住族人。”李冠郑重应下，眼底再无半分从前的隔阂。
李木辞别族人，顺着后山青石山道往九剑峰走去。山道云雾缭绕，草木青翠，越往上走，天地间的清越玄气越是浓郁，寻常区域难以企及。
行至峰顶，一座简陋竹屋立于平地，竹屋前立着一柄锈迹斑斑的宽刃铁剑，一旁矗立着一人高的乌黑铁木，正是老乞丐口中用来打磨肉身的千年铁木。
蒙着白布双眼的老乞丐坐在竹凳上，听见脚步声，缓缓转头：“此战打得不错，懂得留手，守住本心，没有被怒火吞噬。”
李木躬身行礼：“多亏师父提前提点护符与纳力心法，否则弟子今日难以化解地底锁灵阵的暗算。”
老乞丐抬手，示意他落座，指尖轻点桌面，浮现出一道命宗总坛虚影，银面具端坐大殿之上，周身萦绕浓郁的补天黑气。
“周恒战败的消息已经传回信，银面具知晓你能吞噬圆满命纹，心中杀意暴涨，接下来不会再派外门弟子试探，会动用宗门死士半路截杀你。”
李木指尖微紧，早有预料，却依旧心生寒意。对方仅仅因为自己天生九指，便不惜痛下杀手，千年以来，九指先祖们怕是都遭过这般迫害。
“这枚玉符只能抵挡补天阵法与低阶法器，遇上命宗死士的本命补天刃，护符撑不过三击。”老乞丐取出一卷泛黄古籍，推到李木面前，“此为《九缺骨纹诀》完整版，你此前仅悟得皮毛，完整功法可催动指骨本源，短时间放大吞噬之力，足以抗衡黄境巅峰修士。”
古籍封面刻着残缺指印，与李家玉佩纹路完全契合，是千年前九指先祖亲手撰写。李木伸手触碰书页，一股厚重沧桑的气息涌入脑海，无数晦涩道理解开。
“还有一事，”老乞丐语气放缓，道出重磅消息，“本次会试结束，玄天宗内门开启，天命榜每月一更，届时你入内门，必然会遭遇各峰弟子挑战，不少人受命宗蛊惑，会以‘残缺邪道’为由向你发难。”
李木翻开古籍，指尖落在骨纹共振的图谱上，沉声开口：“无论多少人来挑战，我一一接下，以实力证道，打破世人‘圆满至上’的偏见。”
老乞丐淡淡一笑，白布遮盖的双眼望向远方天际：“缺并非缺憾，是容纳天地的缝隙。只是你要记住，每一次催动骨纹诀，你的断指都会缩短一分，力量越强，代价越重，万万不可肆意透支本源。”
这句话戳中李木心中顾虑，他下意识抬起左手布条，指尖那处残缺，便是修行路上永恒的代价。
竹屋外云雾翻涌，山下传来急促脚步声，玄天宗内门执事亲自登山，捧着内门准入文书，恭敬立于门外：“李木小友，会试甲组榜单已定，特来送上内门玉牌，三日后便可入宗门修行。”
老乞丐抬手接过玉牌，转手递给李木：“暂且收下，往后你大半时间都要在九剑峰修行，不必与其他峰脉弟子过多纠缠。”
李木接过冰凉的玉牌，玉牌上刻着九剑峰独有的残缺纹路。山下广场依旧人声鼎沸，命宗的恶意、各大世家的拉拢、世人根深蒂固的偏见，万千风波朝他涌来。
他低头看向手中古籍，怀中玉佩发烫，心底愈发坚定。
他人视残缺为弃子，他便以九指大道，踏碎世间偏见，终有一日，要去到天命废墟，揭开九指一脉被追杀千年的真相。
老乞丐望着他沉思的模样，轻声道：“三日后入内门，还有一位同门师姐在此修行，名为苏刃，她与你一样，身负残缺命纹，往后你们二人可相互照应。”
苏刃？！
