十一月仲冬，最是冬至岁节。汴梁最重此节，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖，四方则之为师，士庶所重，如馈送节仪，及举杯相庆，加于常节。
次日清晨，常嵩三人早早便起身洗漱用饭，此时潭州衙署外，正有术士观云气以卜休祥。冬至乃一阳生，一阳后日晷渐长，杜甫曾有诗曰：“愁日愁随一线长”，比孟月则添一线之功，为贺这一线，潭州百姓杂遝于九街；妇人小儿，服饰华炫，往来如云；更有士绅乡民，无论尊卑，皆往寺庙拜谒祈福。好一番热闹景象。
蒋氏族人乃是荆南迁至潭州，自然府中建有影堂，待常嵩三人来到蒋府，府中祭祖仪式已启，三人便远远候立堂下观看。只见堂上早已陈列烟燔所制三牲牲首并香果、清茶。须臾乐声起，两青衣举箱出庭，手捧乃是红袍、红衣，蒋母由侍女搀扶起身，对蒋元毅道：“此物乃是尔父在军中为押正时，因其有功，得所赐者。”
蒋元毅泣而参拜，身后蒋元海、蒋元睿也纷纷跪倒在地，施大礼。待拜过，才开影堂列祭，蒋元毅为长，宣读疏文以告之。
此时，常嵩三人向影堂内看去，只见影堂内设蒋家曾祖考妣坐于影堂，南向，设祖考妣坐于其东南，西向，各有桌椅，设盥盆帨巾于西阶下，设承版桌子于西方，火炉汤瓶火箸在其东。酒瓶盏注置于东方，设香桌于中央，置香炉炷香于其上。
常嵩乃是大户出身，见此场景，微微点头，口中喃喃道：“区区押正身后能受此仪，倒也排场。”
待祭祖礼毕，蒋元毅持刀将烟燔牲首剖开分与众人饮福。蒋元海见常嵩三人已到，便亲自过去行礼。常嵩客套，问道：“二郎肋间伤势可还要紧？”
蒋元海连忙回道：“不打紧，不打紧，烦劳常校尉牵挂，请三位过去那厢一同饮福可好？”
常嵩自是不把这押正之“福”放在眼中，假意推脱，唐萧、殳婳二人倒不见外，走过去取那牲首来食。
蒋元睿见殳婳过来，整了整衣冠，托了两盘迎了过去，“唐大官人、殳大官人，来来来，一同饮福。”
众人如此热闹一番，蒋元毅看时辰不早，便命人前去布置家宴，待安排停当，便亲自过来引着众人前去后院书房议事。
待众人各自落座，蒋元毅先唱了个无礼的喏，开言道：“三位适才久候多时，还请见谅。不知常校尉昨日所说要紧事，乃是何事？”
常嵩并未先将龙璜之事讲明，而是淡淡说道：“蒋校尉平日里倒有银子寻觅，若只凭俸禄，怕也不能如此吧。”
此话若出自旁人之口也就罢了，常嵩乃是京官，此话一出，哪个不怕，蒋元毅心下揣摩不透，便只得如实作答：“常校尉也知这潭、邵两州之间上下梅山自马楚以来为莫徭占据，我朝以来不时侵掠、耕垦省地，至官家承袭大统，朝廷议开梅山，梅山蛮始平。我等平蛮中，倒也有些功勋，得了些朝廷的恩赏。再者，潭州产茶，茶为利者甚厚，若转至西北，利常至数倍，而京师所用之茶，皆从荆南而转，此二地，下官具有门路，故此年中倒也有那万两的银子寻觅。”
常嵩听罢点点头，“蒋校尉所说门路，莫不是朱赤门各堂口所在？”
蒋元毅微微一怔，立即答道：“正是。不敢隐瞒上差。”
常嵩见蒋元毅神色异样，于是呵呵一乐，“蒋大郎莫慌，本官来至潭州，并非为得银钱之事，且本官素与御史言官无甚来往，有此一问，皆因此番前去广州，需借朱赤门各路眼线之便。”
听常嵩如此一说，蒋元毅这才安下心来。“朱赤一门，自下官蒙恩接管以来，已于江南遍地广设堂口，布设眼线，若说广州，更有‘岭南堂’，堂主吴锵，也是自家兄弟。”
常嵩道：“这便好说了。”于是将查寻龙璜之事悉数讲于兄弟三人。蒋元毅听罢，眉头紧锁起来，踌躇半晌才说道：“若沿官道南行五六百里，有处所在名曰‘万华岩’，此处虽为郴州所辖，但这几年出了位衲子，自称‘长通僧’，这长通僧传闻有那驭鬼之能，信众颇多，便在万华岩建了一寨，四下劫掠，郴州知州黄照邻不想大动干戈，于是派人招抚数次，皆未有果，其后先派厢军围剿，又来潭州请了一都人马，均被信众所阻，照邻仁慈，不愿伤及无辜，故此郴州官道现已封禁，几位若入连州，需绕道苏仙岭才是。”
蒋元睿连忙接过话来：“若绕道苏仙岭，无人引路，怎能过得。若不弃，元睿便与几位同去广州可好？一则引路，二则承了掌门之位，理应与各位堂口主事见上一见。”
常嵩素来不将山贼草寇放在眼中，听蒋元毅所说，却也不以为然，拍了拍腰间佩刀道：“三郎愿同往，自然求之不得，只是无需绕道而行，莫说一位贼衲子，便来上百千位，常某也定领兵剿了，”说罢看看蒋元毅，似是想起什么，旋即问道：“黄州牧可是同了防御使之职？”
“正是。”
“罢，那就烦劳大郎手书一封与那黄州牧，待我等到了郴州时，定要助他解这心腹大患。”
不多时，蒋元毅具好书信交于常嵩，众人又聊了一阵，见天色不早，蒋元毅命人布下酒席。三人与蒋家亲眷吃喝一阵，便回到客栈休息。
三人在潭州城内又逗留两日。这日清晨，蒋元睿背了行囊，早早便在客栈门口等候。待三人出来时，正看见蒋元睿身旁三匹快马。
见众人出来，蒋元睿笑道：“哥哥念着几位辛劳，特意选了三匹快马，这一套鞍具也是选了上好的。快马加鞭，一路南下，愈发煦暖，岂不大好！咱们即刻动身？”
三人与蒋元睿唱了喏，搬鞍认镫，便往南门而行，远远便看见蒋元毅、蒋元海两兄弟于南门内站立，身旁置了张桌子，上面一坛酒并六个盏。
待到了近前，蒋元海已经将酒盏斟满，蒋元毅捧了分与众人，道：“此去路途遥远，元睿素性顽劣，一路之上还仰仗诸位照顾左右，护其周全。元毅代蒋家上下谢过诸位，咱们就此别过！”说罢将盏中酒一饮而尽。
众人也都满饮，蒋元毅又取出一个小包袱递到常嵩手中。常嵩掂了掂分量，确实压手，刚要开口，蒋元毅抢先一步凑到常嵩近前，耳语道：“黄金五十两，不成敬意，常校尉万勿推脱才是。他日蒋某若仕途略有差池，还望常校尉多多照拂才是。”
常嵩点点头，将包袱往胸前一系，从新上马，抱拳拱手：“那我等告辞了，待办了差事，咱们此处再会！”
四人策马扬鞭，一路南行而去。
