沈括博学善文，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算，无所不通，皆有所论著。此等人物对卫朴青睐有加，自然卫朴之能不在其下，且天文、卜算更胜沈括。
虽初来汴梁，但卫朴常听沈括谈论朝廷故实、耆旧，自然谙熟。临行之时卜了一卦，自知现下局势已然波谲云诡，庙堂之上虽然人人道貌岸然，却又各有存心，便暗自打定主意，于京中只推新历，无问他事。
那日朝堂之上，司马皓所言天象，神宗退朝之后，命人问过沈括。沈括据实以告，此天象确指西北生变。其后，沈括便对司马皓多有留意，观其言行，验其学识，无不钦佩，更对卫朴多有提起。卫朴见沈括如此评价，自然心生结识之向往，不过卫朴毕竟得道，更愿因缘结识，不愿刻意为之。果然今日在瓦子遇见。
二人相遇，自知天意如此，又恰巧生了缘起之念，便知此番必因新历而生瓜葛干碍。看罢几折酸调，卫朴问道：“少监可知，灵台郎尤瑛正拟奏折，言天久阴，星失度，欲谏言官家罢免王荆公。”
司马皓淡淡回道：“此事倒也常有。”
“少监可是觉得，置元失当，而改天时，天时不正，而衰国祚？”
司马皓知道卫朴并非凡夫，索性不加隐瞒，“易曰：天垂象，见吉凶，圣人象之，古者卜筮，将以决疑，今之卜筮则不然，计其命之穷通，校其身之达否。自然干系君王、社稷之盛衰。”
“所以依少监之见，王荆公所立之事皆为有悖天时之举？”
“正是，真宗在时，司天曾言：抱珥，黄气充塞，宜不战而却，有和解之象。故此真宗订立檀渊之盟，国运始衰。君子当相时而动，荆公变法无过，过在不合时宜。”
卫朴点点头，“少监所言极是，然我朝积弱已久，若欲改弦更张，非是一代君王所能及者。荆公亦然，寿有定数，非是有生之年可成新法。”
司马皓听卫朴所说话中有话，一把揽住卫朴腕子，“教授此话何意？”
卫朴缓缓起身，“此处不宜详谈，你我寻个私密的去处。”
二人离了保康门瓦子，司马皓引着卫朴行不多时，便见一处茶寮。二人迈步进入，司马皓见客殿中有人正在垂手等候，身后仆从手中捧了茶具。于是对卫朴道：“此处乃是茶亭，少顷二楼台阁中便要有人斗茶。”
“这般时节，既无新茗，又无活水，却要斗茶，果然好兴致。”卫朴笑道：“少监，斗茶之人为何不相时而动呢？”
“无非兴趣使然。”
“少监可知，岁过七月中，逢望日，民间常具素馔以享祖先，再织竹作盆盎状，贮纸钱，承以一竹焚之。视盆倒所向，以占气候，谓之：向北则冬寒冷，向南则冬温，向东西则寒温得中。”
司马皓对此坊间之术颇为不屑，随口道：“此乃俚俗。”
“虽为俚俗，却皆为民意，民意聚而成天意。故本无天意，聚之而成‘天’。真宗时，两京诸路管内，应元象器物、天文星算、相术图书、七曜历、太乙雷公式、六壬遁甲、兵书、先诸象历算等，已不得存留及衷私传习。若真如此，朴之所能又从何而来？”
司马皓听卫朴之言颇堪回味，于是坐得近了些，“我也正是此意。”
“既有此意，何须心焦如此？”
“教授也善卜筮，当知官家之后便再无拥立变法之君。叫人如何不心焦。”
卫朴听罢，稍一迟疑，便将声音压得极低，“少监亦有所察？可是......”说到此处，卫朴用手沾了茶水，在桌上写了“六”、“十一”。
司马皓环视一遭，见四下并无旁人，便低声道：“兄终弟及，十一子乃虞宾。”
卫朴低声长叹，“果真如此，果真如此啊！”
司马皓此时恍然大悟，“教授之意，当另有其人？”
卫朴点点头，“少监不曾卜过此事？”
“如何未卜，然此子已然薨逝。”说罢握住卫朴一手，在其手掌中写了个“次”字。
卫朴微微一笑，“实不相瞒，此子未薨。”
此话一出，司马皓顿时目瞪口呆，半晌未说出话来。脑海中思忖此等大事，到底是何人所为，居然在大内之中也有此瞒天过海的手段。
卫朴见司马皓沉默不语，又道：“现下已在宫外。”
司马皓这才回过神来，“人虽在，可日后如何承继大统？”
“正因如此，我与存中才撰新历，弃旧弊。”说罢从身上取出一枚破碎玉璧，捧在手里，“少监定然识得此物。自当知晓其中奥妙所在。”
司马皓定睛观瞧，果然是一枚“十二支璧”，心中一惊，“教授与沈校勘也知此物功效？”
卫朴此时方才面露喜色，“听少监之意，此刻乾坤已然扭转？！”
司马皓苦笑一下，“罢罢罢，既已如此，教授无须多问了。”
二人正说时，忽听得楼上台阁内一阵喝彩。司马皓起身前去搀扶卫朴，“今日你我二人莫要再议此事，想来楼上定是有人分茶行令，便去凑个热闹可好？”
卫朴也有此意，于是合道：“同去，同去。”
待司马皓与卫朴来到台阁，正好有人行茶百戏，围观众人连连叫好。司马皓凑近观瞧，原来行茶百戏之人，可以注汤分茶成字，身旁四人各自行一句茶令，那人再以令点茶，字泛于汤表。
此时有令官道：“此茶点的变幻莫测，莫不如以‘变’为题，无需扣‘茗’。”
四人当中一人先开口道：“西风乍起云横渡。”第二人接道：“北湖南埭涛难驻。”第三人道：“生平高节难为绩。”第四人思忖片刻，道：“变通只在须臾处。”
卫朴听罢，喃喃道，“莫非说的荆公？”
司马皓附耳道：“此令来的确巧，正是西、北、生、变。”
卫朴又品味一番，果然藏头正是“西北生变”，于是点点头，心想皆是天意。
二人刚回座位吃茶，便听到有人呼喝，“何人在此妄议变法之事？端地是哪个如此疏狂？”
众人循声看去，只见楼下上来一人，身高不过六尺，黑黢黢一张面孔，众人见了一哄，“我们当是哪里的差人，原是李四郎。”这李四郎虽读经书，中过举人，却是游手之徒，心地匾窄。平日里也无旁的作为，就以这分茶为生，却是嫉贤妒能，胜如己者害之，不如己者弄之，久而久之，众人却不把他放在眼里。
适才分茶这位，名唤许六，却是个茶百戏的好把式，闲时众人也多敬重，只可惜运合当受此苦，撞了这个对头。
旁边有人道：“李四郎忒认真，只是歪谈乱道的，哪就敢议变法。”
李四郎双眼一斜，一阵冷笑，“西风乍起云横渡、北湖南埭涛难驻。这两句兀自可恕。生平高节难为绩、变通只在须臾处。不是说王相公变法不成，又待怎讲？！”
李四郎如此这般，原是有位同窗在京中为官。李四郎闲时便去浸润他，每隔三五日就去谒访，实则指望这位同窗引荐出职，欲做官。此番握了许六等人把柄，更是不肯放过。
许六等人听李四郎这样一说，个个面色铁青，也不知作何打算，兀自原地，面面相觑。
众人正焦虑时，司马皓起身过来，对李四郎施了一礼，“请教阁下高姓大名？”
李四郎上下打量一番司马皓，回道：“担不起一个贵字，李四郎的便是。”
司马皓上前几步，附耳道：“阁下若有举报之意，需有证物才可，口说无凭，他人如何采信？”
李四郎听罢颇觉有理，于是向店伙要来笔墨，刷刷点点将适才四句诗写下。刚收了笔，却不料司马皓劈手将诗夺过，放入怀中，笑道：“好个大胆的李四郎，意在染指王相公变法之事！”，说罢拍了拍怀内诗文，“有尔亲手所具诗文为证，该当何罪。诸位，便与我拉了他去见官！”
众人见反客为主，于是一哄而上，拉扯李四郎便要去见官。
李四郎自知中了司马皓的计策，此时百喙莫辩，寻了个空档，掉头便跑，众人哂笑了一阵，也不去追赶。
许六为表谢意，便请司马皓、卫朴二人过来吃茶。司马皓低声对卫朴道：“教授适才也听得，坊间常有此事，长此下去，法未变，人心具已不足。”
话虽如此，但司马皓心中因卫朴所说神宗次子尚在人间之事早已起了波澜，不免憧憬一番后世景象。待欲用“云苍宝鉴”观之之时，才想起自投毒王安石之后，便再无用此技之能。不禁哑然失笑，心中暗想“怕是师兄也用不得这云苍宝鉴了”。
