暗卫头子老李自接了探查新科魁首的任务，一向缜密细致，却难得未寻出一丝错处，一丝疑点，当真说不出的欢喜圆满，谁料眼看着要收工大吉，却迎来了这般凄凉的结局。

这么些年间，只要被暗卫盯上的大臣，无不暴露出数不尽的贪婪、勾结、背叛，自然等待他们的也都是灭顶之灾，而因一念之差或一事之错便身首异处、子孙遭殃，他也都是看惯了的。然而这个廉洁自律，清明自守的顾大人，也依旧没有逃脱这个可怕的魔咒，老李脚下旋风不停，心里却泛起些许的伤悲来。

老李原名李清元，也是出身贫贱之人，幼年父母双亡后被一道人收养，习得一身好轻功。十二岁的时候道士驾鹤西去，他为了谋生便寻了个侍卫的差事。当差以后因身怀绝技，身世又简单，便得了机缘进宫，又因人沉稳可靠被庆历帝选中成了暗卫头领。

这些年来他握着皇权赋予的便利，生杀予夺都在一念之间，却上不欺瞒圣上，下不构陷臣子，不曾有一时一刻昧过良心。只不过帝王到底情薄，倚重信任依旧抹不去他心底的戚戚惶惶，他唯一能做的，似乎只有让自己回禀的每一个字，每一句话都尽最大能力的真实。

老李到承天殿时，庆历帝面色依旧平和，只是眼光冰冷肃然，隐隐透出些可怖的气氛来。

“老李，你知道朕要知道细节，细节，越细越好。”

“是。今日午宴前，英王殿下提到过可做家宴对待，饮酒各自随意。然而一到开席不久，在宴的文武大臣，包括明经秀士在内都开始轮番向顾大人敬酒。起初顾大人解释了自己酒量极浅，怕耽误了夜宴，便只浅酌一口。有一部分大臣倒是不甚在意，偏有部分大臣讥讽顾大人在他们面前拿大，且出了一些祝酒词来，让顾大人不可不一饮而尽。”

“祝酒词？怎么说？”

“说一杯酒尽圣上万寿，二杯酒尽父母长安，三杯酒尽姻缘美满，四杯酒尽步步高升，五杯酒尽财源广进，六杯酒尽子孙绵绵。这些祝酒词一出，顾大人便未再推辞，每次皆饮尽三杯.”

“好！好！这些祝酒词好得很！第一杯酒就拿朕说事，若不饮尽杯中酒，怕是要落了个无视君王的名声了！”庆历帝冷冷一笑，“是谁想出来的？”

“是吏部的史侍郎先说了出来，打后面的便跟风而上了。”

“史长荣？他不是和老五走得一向很近吗？跟风的还有谁？”

“姜尚书，焦侍郎，李中丞……….”

“老李，你竟然没有察觉么？这些人十个里面倒有八个是老五笼过去的那些!他心里那些小算盘朕装作看不见也就罢了，如今又煽动起来算计朕身边的人！他这是嫌朕活得太长，太长啊！！”庆历帝用手拍着桌案，音色竟有些颤抖起来。

“兴许是凑巧也说不定呢？”

“凑巧？一个两个朕认他是凑巧，三个五个朕也认他是凑巧，十个八个还要认凑巧，朕要再不明白，可怕这副身子骨都难保了！梁相有没有参与？”

“这次梁相不但没有参与，反而中途提醒了一次英王，说顾大人似乎看着脸色不好，英王殿下便说众臣酒兴正浓怎好扫兴，让上些蕃石榴汁给顾大人解解酒就是了，只不过顾大人饮了蕃石榴汁也未见效用，最后还是不省人事了。”

“老狐狸也是利令智昏，竟然能看上老五！只不过他再怎么费心扶持，费心提点，老五也是个扶不上墙的！”庆历帝冷哼了一声，又皱起眉想了一时，问道：“那蕃石榴汁当真有解酒的效用？”

“回圣上，还算属下的侍卫会办差，”老李说着从身上掏出两个极小的玉瓶来，“这是其中一个扮成宫人的，因看着顾大人被抬出去恐有事端，便将他饮剩的酒与蕃石榴汁都取了些，快马送了过来。”

“你手下的人确实长进了，”庆历帝点点头，接过玉瓶拔出塞子来嗅了嗅，虽没有嗅出什么蹊跷来，终究还是有些疑心未消，便吩咐老李：“拿着去叫柳太医看看！”

老李知道柳太医颇懂得番邦之物，忙又风驰电掣的出了殿往太医院去了。眼下高阔的殿内已空无一人，庆历帝压抑许久的暴躁、愤怒、悲怆等等复杂情绪都一并涌了上来，一时竟有些两眼昏黑、心神恍惚。想起后宫嫔妃各为荣宠暗地里刀光剑影，前朝大臣贪图荣华富贵各怀心思，皇子们觊觎皇位各个摩拳擦掌，他只觉得自己称孤道寡多年，如今倒真真成了一个孤家寡人。

此时此刻，便愈发让他忆起顾昭梧的好处来，且不论他容华清俊、文采锦绣，亦不论他待人处世的进退有度、有礼有节、不卑不亢，仅仅是六名暗卫用足足十五日，每日十二个时辰里天罗地网的跟踪、探查，他能无一丝错处，无一丝不足，这已然让人不得不珍之重之。

很多年前庆历帝也曾很珍视过一位年轻臣子，这位臣子陪他走过刀光剑影的夺嫡之路，他也回以位极人臣的尊荣，对他报以最大限度的信任与重托。

庆历帝将手伸进衣裳的暗兜里，掏出一个金灿灿的物事来，并反复摩挲起这金令正面的三个大字：免死令。

当年因为夺嫡凶险，难免积了许多仇家，为保臣子在他身后之安，庆历帝在十年前便铸好了这枚金令，只待时机赐予。然而君臣相得二十年，却抵不过暗卫两日的探查。所谓忠臣不可事二主，在他身体尚且硬朗时便有投靠皇子阵营，结党营私之迹象，他没有暴怒之后将其千刀万剐，不过是利用其在朝中多年的权势，维护各皇子之间的势力平衡罢了。

“圣上，柳太医带来了。”殿外传来老李的声音。

“进来吧！”

宫中早已盛传新科魁首命在旦夕，医正大人方才又匆匆带走了几名太医出宫去了，此时传他自然有关顾大人之事，柳太医愈发战战兢兢如履薄冰，几乎把腰弯到了地上去。

庆历帝收敛回眼中怒色，淡淡道：“朕听说蕃石榴汁有解酒之效，此言可当真？”

“回圣上，蕃石榴乃番邦之产物，其性寒凉，不同于中原的石榴温和醇厚，取汁有解毒明目之效，取其汁液解酒，也确有奇效，只是有一个特别需要注意的事项，定不可与竹叶青酒同饮，因竹叶青酒中有一味配料砂仁，与蕃石榴发生作用后会生出一种毒素，饮之不但毫无解酒之效，反增其害，并引起心脉损伤。”

“竟有此说？”庆历帝眼中有寒光一闪而过，示意老李将两个玉瓶递给柳太医。

柳太医接过细细嗅了嗅，又分别倒出几滴品咂了一时，方道：“回圣上，其中一瓶是蕃石榴汁，另一瓶正是竹叶青酒。”

“可辨别妥当？”

“回圣上，中原的石榴汁入口虽甘，但回味生涩，而蕃石榴汁入口清甜，回味更是毫无涩意，所以很好辨别。臣虽不擅饮酒，但竹叶青酒却是特例，因它在原酒的基础上添加砂仁、紫檀、当归、陈皮、公丁香、广木香等十余种中药材，具有性平暖胃、疏肝益脾、活血补血、消食生津等多种功效，这是其它的酒类所不具备的，故而小臣绝不会辨错。”

“好，卿立即赶去顾宅，告知张医正顾魁首同时饮了蕃石榴汁与竹叶青酒，你等可商议共同诊治，但此事不可外传！”

“唯。”柳太医躬身退出了宫殿，庆历帝沉思了一回，又问老李：“午宴所用何酒？”

“剑南春，但此玉瓶中的竹叶青酒确系顾大人酒杯中所取。”

“混账东西！”庆历帝再难抑怒意横生，拍案道：“这哪里是祝酒，这是有意做了局要毒死明远啊！派人去细查此事，再去把老五叫来！去！快去！”

“圣上息怒！属下立刻便去安排！”

老李一阵旋风般消失不见，庆历帝犹自拍着桌案喃喃道：“朕要问问他，是不是只要笼络朝臣不成，就要暗下毒手！是不是让朕彻彻底底成了孤家寡人，好受他的摆布！”

一直在殿外候着的于德海正焦急的看着时辰，眼看着明经夜宴即将开始，可圣上竟似乎忘记了这回事情。他悄悄从门缝里看过去，见庆历帝此时面色铁青，无论如何不敢再去提醒，但若当真误了开宴时辰，又担心圣上怪罪。他反复衡量了再三，还是在殿外低声喊道：“圣上，酉时三刻到了。”

“去传朕的口谕，让昌王先主持开宴，朕稍晚些再去。再让李盛随时着人回禀顾大人的情况。”

“唯！”

于德海领旨去传，刚出门便见老李和英王一起来了。英王情绪有些低沉，一见于德海立即目光一亮，低声询道：“里面情况如何？”

于德海并不答话，只苦笑着摇摇头，便行了礼依旧办差去了。此时英王心里愈发没底。原本他只想把顾昭梧灌得酩酊大醉，好让其晚宴失态惹怒圣上，一来试探他的宠眷到底如何，二来报这山间小子不为所用、不识抬举之恨，哪料想有此结局。而他府邸那些幕僚在关键时候毫无建树，只是空前一致的给出了意见：主持宴席者并无过错，对于一个已经二十多岁成年人来说，饮酒致死，自己要负完全的责任。

英王虽说狂妄些，倒也知道这个意见不那么靠谱，便派人去找梁相问询。谁知一向精明的梁相只捎回一句：“负荆请罪。”

若要负荆请罪，那岂不是将原本没有的过错全揽在了自己身上？英王颇不以为然，便只抱着观望应变的态度进了宫。

承天殿内，庆历帝正背对着他看壁上的一副字出神，英王便刻意压低了声音：“儿臣见过父皇。”

“哦，黎儿来了，走，陪朕去夜宴。”庆历帝转过身来，面色无悲无喜很是平常。

英王忐忑的心安了许多，立即将手臂伸过让庆历帝扶了。父子二人一起出了承天殿，远望宫中一片灯火通明，显是夜宴已经开始，此刻耳边正隐隐有丝竹声声传来。

“是萧声，”庆历帝细听了一时，忽然缓缓道，“朕记得明远在《洞萧赋》中曾写道：秋蜩不食，抱朴而长吟兮，玄猿悲啸，搜索乎其间……其姿神朗秀，文采斐然之态，至今记忆犹新啊！”

英王心头一滞，忙道：“前朝诗仙太白自称日饮八斗，又称斗酒百篇，午宴时儿臣见顾大人喝的起兴，原以为文人墨客都喜醉酒狂放的姿态，便没有拦着，哪知他却…唉，都怨儿臣一时疏忽了，还请父皇赐罪！”

庆历帝转头看了他一眼，淡淡道：“前几日朕让明远陪着小酌几杯，他当时坦言酒量极浅，不愿御前失仪，朕便特赐了他果酒。如此想来他连朕都敢拒绝，绝非贪杯之人，午宴之上又怎么会如此豪饮？”

英王额上渗出了一层冷汗：“是，或许是一时情绪高涨了些…”

此时举办宴席的邀月阁已到，早有宫人宣唱了圣上驾到，前朝后宫一众人等忙迎了上来。眼看着皇后卢氏和贵妃申氏也在，而圣上也似乎不愿意再与他多说，英王忙上前行礼见过，退在后侧，心底却愈发的打起鼓来。