鬼镜面

　　“刻有鬼首的坚硬圆形盾，表面如魔镜一样光滑，据说任何武器都不能在上面留下伤痕

　　“有利必有弊，持盾防御时会大量消耗体力

　　“从反面观看时，鬼镜面透明近乎琉璃，可以借此观察敌人的举动，敌人则无法正向看到盾牌主人

　　“可能恶鬼的恐怖外表，只是威慑敌人的面具罢了

　　“而对于亲近之人，则截然相反？”

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　　昏暗的沼泽旁，一声撕心裂肺的惨叫突然爆发而出，打碎了清晨的寂静。

　　穿过密密匝匝的奇型植物，看向沼泽底部，便能发现此时一个男人正把另一个压在身下，伸手摸索着什么。而他底下那位不断扭动挣扎，叫声之惨烈，连恶魔听了都要悚然动容。

　　糟糕的场景。

　　夏无视库尔曼的反抗，用十字剑在他颈椎上猛力一挫，硬生生斫下了那颗仅在眉间长着些许皮肉的头颅。然后他用绳索穿过头颅底部，手指灵活地一绕，打了个死结，悬挂在背包左侧。

　　“混账啊啊啊啊啊！——你这罪该万死的无耻贼人！立刻把我的头放回原位！”

　　库尔曼眼窝都红了，用尽毕生所学的污言秽语大声咒骂。然而他悲哀地发现自己已经丧失了行动能力，而任凭骂声多么刺耳，也不可能伤及对方一根寒毛。

　　夏回答道：“按你的说法，醒死者最重要的是头颅内的一点火种，只要火种不灭，就能任意更换躯体。”

　　“……确实是这样，但我的意思不是说就他妈可以随便更换！该死的蠢货，你知道找到一具合适的身体有多困难吗？”

　　“罪该万死！你怎么敢将我的头挂在背包旁！！这和挂一个尿壶有什么区别？！那是我的头！我的头啊！！！”

　　“你已经战败了，不管是出于什么样的理由，被瘴鬼草控制，还是其他什么，”夏平静道：“现在你的身体是我的战利品，想要如何处置，由我自己决定。”

　　“……虽然但是，这话听起来真够奇怪。”库尔曼。

　　“库尔曼，你既然经过一段漫长的旅程才来到这里，应当对周围的地形足够了解吧。”

　　“是的，我们在沼泽周围徘徊了十多天，那时把方圆百里的地区几乎摸了个透彻。”库尔曼立刻清楚了夏的意图，竟然是要把他像灯笼一样挂起来充当导游。

　　他正欲发怒，便听到了夏的后半段话：“刻城，带路去刻城。到达目的地后，我会放你自由，并替你寻找一副新的身体。”

　　“我并不强求，”夏补充了一句：“假如你不愿意，我也不会逼迫你替我带路。”

　　“不过，既然你之前企图杀死我，总需要付出些代价。所以另一个选择是被我毁去火种，葬身在此地。”

　　“假如你选择后者，我会替你挖好足够深的坟墓。”

　　“真是如同深渊的恶毒之人啊……至少把我的盾牌带上。”库尔曼只剩骨骼的脸疯狂扭曲。他实在无可奈何，醒死者总是不愿意死的，何况尚有未完的使命。于是他只能从牙缝里迸出几个字，勉强算作应允。

　　夏从善如流，将鬼面盾背在背后，不忘答了一句：

　　“你对这面盾牌比自己的身体还在乎。想必是什么宝物吧。”

　　闻得此言，库尔曼的头猛烈摇晃了几下，若不是他已经死过一次，恐怕这时自杀的心都有了。

　　库尔曼已经后悔说出刚才的话了。鬼镜面的确是盾牌中的珍宝，而且对他具有非同一般的意义。

　　偏偏他此时完全任人鱼肉，连捡起盾牌的力气都没有。提了这件事，鬼镜面会落入凶残狠毒的敌人手里。不提，它则只能躺在沼泽里腐烂，指不定被什么鸟兽叼走。

　　真是为难啊！

　　他感觉自从见到瘴鬼草以来，自己的运气就没有好过。

　　“难道真的是被它败坏了气运？”库尔曼思忖着。

　　“刻城……那不是人类应该去的地方。”

　　两人，不，夏和库尔曼的头共同步行了一段时间，后者实在无法忍受沉默，出声道。

　　夏却没有给出回应。

　　库尔曼暗自将火种的力量分出一部分，集中在瞳孔上，从背包后侧偷偷观察夏的表情。

　　库尔曼见过太多去刻城的人了，有的带着朝圣般的热切期盼，有的充满了对未来的希冀，还有的将面孔隐藏在兜帽下，遮掩住燃烧着贪欲的眼睛。

　　这些人都没有回来过。

　　然而，库尔曼什么情绪都读不出来，事实上，夏的脸如同冰封下的古城，完全看不出一丝属于人的情感。

　　“我是去治病的。”

　　“什么病？”

　　“吸取他人灵魂的疾病。”

　　库尔曼没有血肉的脑袋打了个寒战，小心地收敛火种。他随着夏的步伐左右摇晃，啪地撞在了什么硬物上。

　　“……？”

　　他看见了一颗巴掌大小的干瘪头颅，褶皱干裂的眼眶中，暗含着不可思议的邪恶气息。

　　“这是什么？”

　　库尔曼惊得凭空窜了一跳，火种突地熄灭。他连忙摆动到背包另一侧，避开那个来历未知、但显然不是凡品的邪恶头颅。

　　夏没有回答，从库尔曼的反应中，他知道巫女给了自己一件不简单的东西。

　　不过，巫女只让他带上干瘪头颅，而对于它的使用方法和能力，则只字未提。

　　这是一种无言的保护？

　　还是……

　　有意安排下的命运？

　　…………

　　夕阳斜斜从山头滑下，坠入深渊前的最后几分钟时，它不忘把剩余的光和热洒向人间，如血般的绚烂余晖，便就此在刻城的上空燃烧起来。

　　于是坚石城墙平直的顶部燃起了烈焰，巨型塔楼高耸的尖端镀上了血色，城心教堂近十米高的彩绘玻璃上，也蒙起了一层浅红的光彩，将彩绘中神明庄严肃穆的脸庞，映衬得像是刚享受过人肉盛宴的恶魔。

　　夏踏着夕阳的尾声来到，晚霞把他的影子拉得极长。

　　然而，刻城足有半人厚的城门紧闭着，上面还沾染了些许杂乱的刀痕，和不祥的黑色血迹。

　　“据说在近几个月中，刻城爆发了瘟疫，以及由此引起的战乱。”库尔曼解释道：“城主府和教廷决定封城，不过我到这儿的时候还允许商贾进出，现在则完全隔绝了一切交流，看来瘟疫进一步加重了。”

　　他刚想问夏接下来有什么打算，便发现自己这个问题根本多余，所以闭上了嘴。

　　夏擦了擦手，脱下让他感觉很不舒服的鞋子，将十字剑背在身后。然后助跑五步，纵身一跃，直接攀在了粗糙的城墙上。

　　无论是夏的手指还是脚趾，都具有惊人的力量和灵活度。他仅凭几个凹点支撑全身重量，手脚并用，像壁虎一样沿着墙体游动了十多米，从半毁的瞭望窗口翻了进去。

　　“真是恐怖的身体素质……也庆幸这里没有士兵把守。”

　　想到此处，哪怕库尔曼没有现实意义上的脑子，也开始意识到不对。此地是刻城七座大门中的一处，理应由重兵把守，瘟疫再严重也不应该放弃。

　　但是高耸的墙头居然看不见一个人影。难道战乱已严重到这种地步？

　　夏翻出一张羊皮纸，那是他之前站在山头眺望，凭借绝佳记忆力画下的周边地形。除却一座直贯云霄的梯形黑影外，周围没有任何视线可及的城市。

　　库尔曼说，那个黑影是天目塔（*注1），王者的居所。之所以看起来近，是因为它实在太过巨大，事实上的距离应该不下千里。

　　既然没有其他城镇，战乱从何而始？

　　夏顺着旋转楼梯走下城墙，在他有意隐藏的情况下，足底没有惊动哪怕一丝灰尘。

　　每经过一层，他就会通过铁门上的透气口向内窥视片刻，不出意料，这座城墙里没有一个人。

　　二十米的台阶，夏走了整整五分钟。确定没有发现任何活物后，他扳动机关，准备启动底部的暗门。

　　“哐啷啷——”

　　然而，机关似乎很久没有被保养过，生锈的齿轮相互摩擦，挤压机关缝隙内积压的灰尘，发出巨大杂音。

　　夏身形一闪，迅速躲进了门后视线死角内。

　　一条大狗从窗外跑过，除此之外，什么也没有发生。

　　库尔曼在心里嘲笑了一下夏的多疑，出声道：

　　“这里啥也没……”

　　乒乓！——

　　暴烈的兵刃交接声把他的话砸回了肚子里，那个类似狗的黑影从窗外扑入，身体舒展，居然是一个皮肤昏黄的怪人。在暮色中，无论是谁看见了这样四肢着地奔跑的家伙，恐怕都不会把它当做一个人来看。

　　夏也没有，他只是秉承着从荒野里学到的谨慎策略，从不忽略任何一种可能性罢了。

　　怪人爪子间闪出一抹刀刃，与夏连续硬拼几记后，终于承受不住对手的怪力，被砸得踉跄后退。

　　夏抢上一步，反握剑柄，想用一次凶狠的敲击让它瘫痪。

　　然而怪人似是激发了凶性，从喉间发出荷荷的浑浊咆哮，不躲不闪，用胸膛迎接敲击的同时，手里的刀刃也急速向夏的脖颈抹去。

　　夏仿佛没来得及作出反应，右手已经挥到半路，无法收回，而左手又放在身后，不知道在做些什么。

　　怪人黄绿的瞳孔透射出得逞的精光，然后就感到手上一震，居然握不住刀柄，半边身子顿时发麻，空门大开。

　　接着它头脑一昏，夏的敲击比怪人想象中更加有力，更加沉重，也更加痛苦，以至于直接把它击倒在地，神经中枢在剧烈的震荡中失去了全部知觉。

　　夏伸手扯住怪人的身体，防止他摔在地上发出声响，虽然那几次震破耳膜的刀刃碰撞后，些许声音似乎已无关大局。

　　刚才他左手从背上卸下鬼镜面，从腋下穿出，向外一挥，在怪人刀刃临身的瞬间砸开了攻击，然后趁对方胸口破绽露出的时候，右手半道加速，轰在了对方胸口正中。

　　夏扫视了一下四周，微微提高呼吸频率，加速恢复体力。这时他才有余暇察看怪人的模样。

　　皮肤蜡黄，五官糜烂，全身的肌肉似乎都如同蜡质一样融化，接着又被急冻凝固，因而变成各种违背常理的奇怪形状。胶冻似的恶心角质下，一根根粗黑的刚毛刺穿皮肤，向外伸展，形成豪猪般的尖刺。简直极尽一切形容丑陋的词汇，都无法完全表述出它的丑恶。

　　怪人胸口最中央有一颗鸡蛋大小的紫色瘤体，看起来夏的攻击就是命中了这个要害，才让它当场昏厥的。

　　夏缓缓伸出手，而后立即收回，将布匹在手上缠个严实后，才开始检查怪人的身体。

　　对方看似人形，实则周身生有骨板，又不具备脊椎，骨骼结构与正常人类差之甚远，也不知道是如何诞生的。

　　夏拔出剑，狠狠剁下其四肢，脓黄的汁液流了一地。换做常人早已痛醒，但怪人仍在晕厥之中。如果不是之前那次攻击效力太大的话，就是它的神经系统大异寻常，不具备痛觉。

　　库尔曼看着夏熟练的肢解动作，在背包旁一摇一晃：“这家伙比怪人还怪人……”

　　当然，他可不敢将此言宣之于口。

　　夏拎起剑，推开门走了出去。

　　他并不知道前面等待自己的是什么。

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　　注1：天目塔是先祖铸造的数千米高塔，其建造技术已经失传。至今无人知晓，在技术晦暗的上古，先人们如何将五六米见方的巨石紧密堆叠，建成直达云霄，经历近万载岁月依然屹立不倒的通天塔。也没人知道天目塔与目之王为何均以“目”命名，以及建造它的真正意图究竟是什么。

　　天目塔是目之王的象征，也是王位传承的证明，其意义高于一切所谓的权杖冠冕。塔顶有一张顽石王座，目之王一旦产生，就会在无数民众的注视下登临塔顶。突兀“消失”数十年后，他们将重新以神明的非人姿态在王座上现身，睥睨八方，真正成为凌驾一切的王。

　　天目塔共有十五座，均匀分布在六大洲中，彼此守望。其中只有六座拥有主人，剩余四座处于无主状态，还有三座已然荒废，一座不知所踪。

　　吟游诗人形容它为世界的灯塔，无论民众对独揽大权的目之王以及天目塔如何评价，在来自深渊的黑暗降临之时，恐怕只有这些受人诟病的高塔，能够照亮人类的前路吧。